寄生
寄生是指一种生物生于另一种生物的体内或体表,并从后者摄取养分以维持生活的现象。前者称寄生物,后者称宿主。
寄生物若寄住在宿主體內,稱為內寄生,例如鉤蟲寄生在動物的消化道;而那些生活在表面的稱為外寄生,例如蚊子和造成足癬(俗稱:香港腳)的黴菌、吸取其他植物養分的菟絲子;若一個寄生物會殺死宿主的,便稱為擬寄生物;另外有一種寄生形式稱為竊取性寄生,寄生物偷取宿主所捕捉的或是準備好的食物。
在定義上必須特別注意「獲利」和「被害」在寄生的關係是種族性的、血統性的,並非個體性的,因此如果一個生物體由於被感染,造成身體變得較為強壯的狀況,卻失去生殖能力(例如被扁蟲寄生的蛇類)在演化的觀點上這種生物體是被傷害的,也因此稱做被寄生物。
許多內寄生物尋找宿主是透過被動的方式達成,例如一種人類小腸內寄生虫,稱做線蟲Ascaris lumbricoides,牠從宿主的消化道排出到外在環境,必須仰賴其他人,因為衛生不良而不慎攝入。另一方面,外寄生物在這方面大多有更好的方式找尋宿主上身,例如一些水生的蛭,在附著上宿主之前會先感應移動狀況,並且透過散發的體溫和化學訊息來確認目標物。
寄生物的宿主通常也演化出良好的防禦機制:植物會製造毒素來殘害寄生真菌和細菌,當然對草食性動物也有害;脊椎動物的免疫系統可以透過體液對多數的寄生物攻擊。許多寄生物,特別是微生物,為此更演化出可以適應特定宿主物種的能力,在這樣特定的互動中,這兩種生物會共同演化出相對穩定的關係,這種狀況下,宿主就不會太快或是根本不會被殺死,因為在演化上宿主的對抗也會對寄生物造成威脅,但是別忘了有一種寄生物是會殺死宿主的,那就是先前提到過的擬寄生物(如寄生蜂)。
有時候寄生物的研究可以幫忙解決系統分類學上的問題,例如過去生物學家對於紅鶴究竟和鴨、雁類還是跟鸛鳥類血緣關係較為親近,在過去一直有很多的爭議,但是由於發現紅鶴和鴨、雁類有共同的寄生物,目前一般傾向認為這兩者的血緣關係比鸛鳥類更親近。
以生物种类分类
病毒:因为病毒生存和结构的特殊性,基本上所有病毒都应属于营寄生生活,常见的比如人类乳头瘤病毒(HPV)、烟草花叶病毒等等。
细菌:营寄生生活的细菌也很普遍,比如营内寄生(endoparasitic)的大肠杆菌(E. coli)和营外寄生的表皮葡萄球菌(Staphylococcus epidermis)。
植物:营寄生的植物不算少数,比如专门吸取寄主植物水分、自我光合作用的槲寄生(Mistletoe)和菟丝子(Cuscuta sp.)。有些植物以寄生真菌的方式取得養分,稱為菌異營植物。
參見
- 寄生植物
- 共生
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