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语言，广义而言，是用於沟通的主要方式，有其符号与处理规则，一般称为文法。符号通常称为文字，会以视觉、声音或者触觉方式来进行传递。
語言用來傳遞已知或未知事物的含義。 “語言”一詞可以更廣義的理解為已知或未知世界的基礎構成系統。

嚴格來說，語言是指人類溝通所使用的語言——自然語言。在一個先進的社會中一般人都必須通過學習才能獲得語言能力。語言的目的是交流觀念、意見、思想等。 語言學就是從人類研究語言分類與規則而發展出來的。研究語言的專家被稱呼為語言學家。

當人發現了某些動物如海豚能夠以某種方式溝通，就誕生了動物語言的概念。 20世紀由於電腦誕生，人需要給電腦指令。這種對機器的「單向溝通」就成電腦語言。

漢語詞義

一人自說叫言，兩人相應答叫語。《詩經》大雅疏：“于時言言，于時語語”云：直言曰言，謂一人自言；答難曰語，謂二人相對。^[1]鄭注大司樂曰；“發端曰言，荅難曰語。”^[2]

語言發展

語言的發展，常會有讓人误解之處，例如英语，英语雖是現今的大眾語言，但其發展只有在英國開始。並且，英语不是歐洲語言的發展中心，大家常常誤以為英语是歐洲語系的發源語，事實上英語是日耳曼語族的一个分支。英語的文法和德文，瑞典文相近；但與法語，意大利語等拉丁语系的语言文法差很多。英國與歐洲大陸隔有英吉利海峽，古代與歐洲各國分離，所以在語言，文化，宗教上有很大的差異。

语言的概念

对于语言概念的探讨是一个非常古老的问题，也是语言学的中心课题。由于研究方法和角度的不同，人们对“语言”的定义多种多样。有代表性的说法就有几十种。下面举出几种：

1. 语言是主要以呼吸器官发声为基础来传递訊息的符号系统，是人类重要的交际工具和存在方式之一。


2. 用于表达事物、动作、思想、状态的一个系统。


3. 一种人类用于进行现实观念交流方式的工具。


4. 人类共有的有意义的体系。


5. 人類特有的一種符號系統。作用於人與人的關係時，是表達相互反應的中介；作用於人和客觀世界的關係時，是認識事物的工具；作用於文化時，是文化訊息的載體。無論是何定義，人類始終是語言的中心。語言是人類用來交流的一種工具。對人類語言差別的準確定義是很困難的。 喬姆斯基曾經指出：“有一些德國的方言非常接近我們所說的荷蘭語，甚至其他的德國人不能聽懂。”注意語言不同於生物學，不同的語言之間沒有嚴格的界限。語言符號和事物之間的關係是任意的，是由使用這種語言的人之間的社會協定。例如，漢語的“兄弟”，在英語中是“brother”，在德語中則是“Bruder”。語言是非常複雜的，它受到人腦的控制，與思維密不可分。直到目前為止，科學技術還不能完全模擬人腦的語言功能，機器翻譯更難以實現。有人談及動物語言，但大多數語言學家還不能肯定動物是否具有運用人類的語言符號的能力。更多的專家傾向於認為動物的語言只是一種信號，而不是一個訊息系統。同樣的，在人工語言中的數學語言或計算機語言也不屬於真正的語言。此處，當特別重視平克在世紀之交出版的《語言本能》一書。

语言的变体

对于同一种语言，又有各种变体即方言存在，（需要注意的是，“方言”一詞往往特指方言中的地域方言），即语言在系统上和在条理上相互区分的各种形式。

然而，方言或語言的區別，往往不單只考量語言本身的特質，下面是幾種常見定义的方言的角度：

• 地域方言


• 社会方言


• 书面变体：口语和书面语
  


• 风格变体：例如公文语体、科技语体等，在用词造句上有明显的不同风格。

世界语言概述

不同语言下的《世界人权宣言》第一条。

目前世界現存語言大約6909種，只有2000多種語言有書面文字，2500種語言瀕危。^[3]世界语言之间的差别如此之大，不同地方的人也许完全不能相互理解。有鉴于此，有人创造了人工语言以方便交流，例如世界语等。

儘管世界不同的文化和语言使用者之间存在著相當的差异，某些語言例如汉语、英语等在世界上被較為多數的人口所使用，而在某些地區或場合中形成互通的溝通媒介。然而隨著時代和文化的變遷，一部分的方言却正在消失中；但同时新的辭彙或語言也被創造。

现在，语言起源理论可以划分为两种假说：连续性和非连续性假说。所谓连续性假说的基本思想认为，语言不可能突然之间形成，而是有一个过程，一定是由人类的灵长类的祖先早期的前语言系统演变而来的。非连续性的假说则认为，语言有一些独一无二的特征是在人类演化过程的某个时间段中突然出现的，跟人类基因演化和突变也是有关的。过去对连续演化研究得比较多，也有很多的假设。现在还在继续研究的人当中，有的认为人类祖先由姿势产生了跟语言有关的符号系统，有声的语言也随着人类的进化慢慢产生出来。也有人认为，语言是模仿自然界的声音，或者是一种感叹。有的学说认为人是能够制造工具的动物，语言也是由劳动创造的。比如，我们的祖先在协同劳动时需要交流，由比划产生了有声的语言。但因为直接的证据很少，对语言的起源要做实证研究是比较困难的。近十年以来^[何时？]，随着科学的进步，就可以用新的方法进行研究了。比如，可以由化石来看人类的解剖学特征，观察是如何演进的，也可以用计算机来模拟这个过程。也有的学者比较强调语言的社会性、人的社会文化认知对语言起源的影响。^[4]

世界使用人数最多的语言

下面是世界上几种使用人口較多的語言。（但使用人口總計可能不準確，基於不同時間或資料來源，數據存在差異。）

语言的亲缘分支分类法

语系的分类法即按照各种语言之间的亲缘关系进行分类。在汉语中，大致为语门＞语系＞语族＞语支＞语言＞方言，实际上分类层次可能更多更复杂。

世界口語语系分布图：

亚非语系   尼日尔-刚果语系   尼罗-撒哈拉语系   科依桑语系   印欧语系

高加索语系   阿尔泰语系   乌拉尔语系   达罗毗荼语系   汉藏语系

南亚语系   南岛语系   帕马-恩永甘语系   跨新几内亚语系   壮侗语系

北美印第安语系   纳-德内语系   爱斯基摩-阿留申语系   孤立语系

世界上的主要口語语系有汉藏语系、印欧语系、乌拉尔语系、阿尔泰语系、亚非语系（闪含语系）、达罗毗荼语系、高加索语系、南岛语系（或称马来-波利尼西亚语系）、南亚语系以及其他一些语群和语言。

另外，如巴斯克语等少数语言的语系不明，也有人认为这些语言不属于任何语系，是完全独立的。还有一些小语系未列出。

人造语言

人造語言，又称人工语言，是許多因特定目的、用途，為了某特定使用族群，而人為創造出來的語言，包括文法、單字。人工語言不像自然語言一樣會隨人類的語言文化而發展，但是，它們在被創造之後，卻可能因而產生特定的影響力，隨著人類文化如真實語言一樣地演進。

使用人数相对较多的人造语言包括：

1. 
   世界語（基于欧洲语言）


2. 
   伊多語（世界语改革版本）


3. 
   沃拉普克语（基于欧洲语言）


4. 
   诺维亚语（基于欧洲语言）


5. 
   拉丁国际语（基于欧洲语言）


6. 
   逻辑语（非自然语序语言）


7. 國際手語

语言的形态学分类法

语言的形态学分类是依据语言的形态变化进行分类的语言，它不考虑语言之间的亲缘关系。

这种分类法首先可以将语言分为分析语和综合语，综合语又可以细分为黏着语、屈折语和多式综合语。

语言的特征

语言最基本的特征为语音、词汇、语法、语用、文字等，其各学科即语音学和音系学、词汇学、语法学、语用学、文字学。

參考文獻

引用

来源

期刊文章

• 
  Baepler, Paul. White slaves, African masters. The ANNALS of the American Academy of Political and Social Science. 2003, 588 (1): 90–111. 
  

书籍

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  Bloomfield, Leonard. An introduction to the study of language. New York: Henry Holt and Company. 1914. 
  


• 
  Chakrabarti, Byomkes. A comparative study of Santal=== and Bengali. Calcutta: K.P. Bagchi & Co. 1994. ISBN 978-81-7074-128-2. 
  


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  Crystal, David. The Cambridge Encyclopedia of Language. Cambridge: Cambridge University Press. 1997. 
  


• 
  Crystal, David. The Cambridge Encyclopedia of the English Language. Cambridge: Cambridge University Press. 2001. 
  


• 
  Gode, Alexander. Interlingua-English Dictionary. New York: Frederick Ungar Publishing Company. 1951. 
  


• 
  Hobbes, Thomas. Leviathan. Forgotten Books. 2008 [1651]. （原始内容存档于2010-05-16）. 
  


• 
  Holquist, Michael. Introduction. (编) Bachtin, Michail M. The Dialogic Imagination: Four Essays. Austin and London: University of Texas Press. 1981. 
  


• 
  Kandel, ER; Schwartz, JH; Jessell, TM. Principles of Neural Science fourth. New York: McGraw-Hill. 2000. ISBN 978-0-8385-7701-1. 
  


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• 
  McArthur, T. The Concise Companion to the English Language. Oxford: Oxford University Press. 1996. 
  


• 
  Nöth, Winfried. Handbook of semiotics. Bloomington: Indiana Universiy press. 1995. 
  


• 
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• 
  Zvelebil, Kamil. The smile of Murugan on Tamil literature of South India. Leiden: Brill. 1973. 
  

延伸閱讀

外部連結

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	维基共享资源上的多媒体资源
	维基新闻上的新闻
	维基语录上的名言
	维基文库上的原始文献
	维基教科书上的教科书和手册
	维基学院上的學習资源

• Learn different languages in a social place (2010)


• Distribution of languages on the Internet (2002)


• The impact of language in a globalised world - Goethe-Institut


• Top Languages in the world Internet usage population and penetration report (Nov 2007)


• World Atlas of Language Structures


• Wiki of Languages and constructed Languages


• Language resources dedicated to bilingual education


• Free utility for translating languages


• 
  Articles on different language topics (multilingualism, language and identity, linguistic change), Goethe-Institut
  


• Library of Alexandria's Tribute to World Languages


• The Language Database

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